Вітамін C, також відомий як L-аскорбінова кислота, є водорозчинним вітаміном, який природним чином присутній в деяких продуктах харчування, додається до інших і доступний як дієтична добавка. Люди, на відміну від більшості тварин, не здатні ендогенно синтезувати вітамін C, тому він є важливим харчовим компонентом.
L-аскорбінова кислота є потужним відновлювальним агентом, тобто вона легко віддає електрони молекулам реципієнтів. Пов’язані з цим окисно-відновним потенціалом дві основні функції вітаміну С – антиоксидантна і кофакторна.
Вітамін С є основним водорозчинним, неферментативним антиоксидантом у плазмі та тканинах. Навіть у невеликій кількості він може захищати незамінні молекули в організмі, такі як білки, ліпіди, вуглеводи та нуклеїнові кислоти від пошкодження вільними радикалами та реактивними сполуками кисню (ROS), що утворюються під час нормального обміну речовин, роботи активних імунних клітин, а також через вплив токсинів та забруднюючих речовин (наприклад, певних хіміотерапевтичних препаратів та сигаретного диму). Вітамін C також бере участь у окисно-відновлювальній рециркуляції інших важливих антиоксидантів; наприклад, відомо, що Вітамін C регенерує вітамін Е з окисленої форми.
